Kebakaran hebat melanda kawasan North Rim Grand Canyon, Arizona, sejak awal Juli 2025, menghanguskan ribuan hektar lahan hutan serta merusak sejumlah fasilitas penting, termasuk Grand Canyon Lodge yang menjadi ikon wisata. Peristiwa ini menjadi sorotan internasional karena skala kerusakan yang sangat besar dan dampak ekonomi serta ekologis yang signifikan.
Wildfire North Rim Grand Canyon dimulai setelah sambaran petir memicu dua titik api utama, yaitu Dragon Bravo Fire dan White Sage Fire. Dalam hitungan hari, kedua kebakaran ini bergabung dan menciptakan dinding api yang bergerak cepat karena didorong oleh angin kencang. Hingga pertengahan Juli, total lahan terbakar telah melampaui 45.000 acre, membuat kebakaran ini menjadi salah satu yang terbesar dalam sejarah Grand Canyon National Park.
Petugas Taman Nasional Grand Canyon (NPS) melaporkan bahwa upaya pemadaman awal difokuskan pada perlindungan area permukiman, fasilitas wisata, serta jalur evakuasi Wildfire North Rim Grand Canyon. Namun kondisi cuaca kering, suhu tinggi, dan angin kencang mempersulit proses pemadaman. Akibatnya, Grand Canyon Lodge yang dibangun pada 1937, beserta sejumlah bangunan pendukung lain, luluh lantak dilahap api.
Gubernur Arizona Katie Hobbs dalam pernyataannya mengatakan, “Ini adalah tragedi nasional. Wildfire North Rim Grand Canyon menghancurkan salah satu warisan budaya dan alam Amerika yang paling berharga. Kami akan bekerja sama dengan pemerintah federal untuk pemulihan dan pencegahan bencana serupa di masa depan.”
Daftar isi
Evakuasi Ribuan Wisatawan dan Petugas
Saat wildfire North Rim Grand Canyon semakin membesar, otoritas memerintahkan evakuasi total North Rim. Sekitar 500 wisatawan, staf penginapan, dan pekerja konstruksi dievakuasi ke lokasi yang lebih aman. Jalur utama North Kaibab Trail, Bright Angel Trail, serta seluruh fasilitas wisata di North Rim ditutup hingga pemberitahuan lebih lanjut.
Proses evakuasi berjalan dramatis. Banyak wisatawan terpaksa meninggalkan barang pribadi demi menyelamatkan diri. Petugas pemadam kebakaran harus mengevakuasi beberapa pengunjung yang terjebak di jalur pendakian dengan helikopter. Untungnya, hingga kini tidak ada laporan korban jiwa meski beberapa orang mengalami gangguan pernapasan akibat asap tebal.
Salah seorang saksi mata, Michael Lawson, yang sedang berlibur bersama keluarganya, mengungkapkan kepanikannya. “Kami hanya punya waktu beberapa menit sebelum api mendekat. Asap sudah menutupi langit. Anak-anak saya ketakutan,” ujarnya.
NPS mengonfirmasi bahwa puluhan bangunan lain, termasuk stasiun ranger, pusat pengunjung, fasilitas pengolahan air, dan beberapa kabin penginapan juga ikut terbakar. Selain kerusakan fisik, kerugian ekonomi diperkirakan mencapai jutaan dolar akibat batalnya kunjungan wisatawan serta kerusakan infrastruktur penting.
Penanganan Kebakaran dan Dampak Lingkungan
Lebih dari 500 personel pemadam kebakaran dikerahkan untuk menangani wildfire North Rim Grand Canyon. Mereka bekerja siang malam, menggunakan teknik pemadaman darat serta penyemprotan air dari helikopter. Fokus utama adalah mencegah api merambat ke sisi selatan Grand Canyon yang lebih padat pengunjung.
Namun kondisi alam yang ekstrem mempersulit upaya pemadaman. Angin kencang dengan kecepatan mencapai 40 mil per jam membuat kobaran api berpindah arah secara tiba-tiba. Tim pemadam bahkan harus menghentikan beberapa operasi karena kondisi dianggap terlalu berbahaya.
Selain kerusakan fisik, kebakaran ini menimbulkan masalah lingkungan yang signifikan. Asap tebal melayang hingga ke negara bagian tetangga, memperburuk kualitas udara di Arizona, Utah, dan bahkan beberapa wilayah Midwest. Para ahli ekologi juga memperingatkan bahwa flora dan fauna unik di kawasan Wildfire North Rim Grand Canyon memerlukan waktu puluhan tahun untuk pulih. Beberapa spesies langka seperti Kaibab squirrel dan tumbuhan pinus purba kini terancam punah di habitat aslinya.
Gubernur Hobbs mendesak penyelidikan mendalam mengenai kecepatan respon awal terhadap kebakaran. “Kita perlu memahami apakah prosedur mitigasi sudah tepat. Kita tak bisa terus kehilangan area berharga akibat kebakaran,” tegasnya.
Wildfire North Rim Grand Canyon telah mencatatkan diri sebagai salah satu kebakaran terbesar dalam sejarah Taman Nasional Grand Canyon. Meskipun tidak menimbulkan korban jiwa, kerusakan ekologis, budaya, dan ekonomi yang ditinggalkan sangat besar. Grand Canyon Lodge, ikon wisata bersejarah, kini hanya menyisakan puing-puing, meninggalkan luka mendalam bagi komunitas lokal dan para pencinta alam.
Baca juga : Dampak Pemecatan 180 Pekerja Perangkat Medis FDA terhadap Kesehatan Masyarakat
Upaya pemulihan tidak hanya akan memakan biaya besar, tetapi juga waktu yang sangat lama. Pemerintah negara bagian dan federal berkomitmen melakukan restorasi, termasuk pembangunan ulang fasilitas yang rusak serta rehabilitasi ekosistem. Namun, tantangan iklim yang semakin ekstrem membuat risiko kebakaran serupa tetap tinggi di masa mendatang.
Bagi banyak pihak, wildfire North Rim Grand Canyon menjadi pengingat keras bahwa perubahan iklim kini berdampak nyata. Perlindungan hutan dan kawasan konservasi harus menjadi prioritas, bukan hanya untuk melindungi alam, tetapi juga warisan budaya yang berharga. Ke depan, kebijakan mitigasi bencana, deteksi dini kebakaran, serta perbaikan infrastruktur akan menjadi agenda penting agar bencana seperti ini tidak terulang dengan skala kerusakan yang lebih parah.
