Isu yang mendesak dalam dunia bola basket wanita kini semakin mengemuka. Banyak pihak mendesak agar liga segera perbaiki WNBA, khususnya menyangkut padatnya jadwal, terbatasnya jumlah pemain dalam roster, dan kualitas officiating atau perwasitan yang kerap menuai kritik. Sorotan ini muncul dari kolumnis olahraga Nancy Armour, yang menulis secara tajam soal kondisi lapangan yang menurutnya sudah terlalu membahayakan para pemain.
Dengan jadwal kompetisi musim reguler WNBA yang kini mencapai 44 pertandingan, para atlet dituntut tampil dengan intensitas tinggi hampir tanpa jeda. Namun, tantangan tidak hanya berhenti di sana. Tim-tim WNBA juga menghadapi kesulitan karena batas roster yang hanya mengizinkan 12 pemain aktif. Akibatnya, banyak pemain harus bermain terus-menerus tanpa pengganti cukup, meningkatkan risiko cedera jangka panjang.
Daftar isi
Jadwal Padat Bebani Pemain
Salah satu perhatian utama dalam tuntutan untuk perbaiki WNBA adalah beban jadwal yang terlalu padat. Menurut Armour, jadwal ini menjadi terlalu berat mengingat liga belum menyesuaikan kapasitas fisik dan kedalaman tim. Saat beberapa pemain mengalami cedera, sisa pemain harus bermain nyaris tanpa rotasi yang layak. Di musim 2025 ini, tak jarang satu tim hanya menurunkan 9 hingga 10 pemain dalam satu pertandingan.
Sejumlah pelatih menyatakan bahwa tidak logis mengharapkan performa optimal jika pemain tidak mendapat waktu pemulihan yang cukup. Dengan ekspansi jumlah pertandingan, perlu juga ekspansi jumlah pemain dalam satu skuad. Namun, kebijakan ini belum terealisasi meski desakan terus berdatangan.
Roster Terbatas Kurangi Kualitas Pertandingan
Perdebatan soal roster terbatas juga menjadi fokus perbincangan. Banyak suara menuntut agar liga segera perbaiki WNBA dengan cara menaikkan batas jumlah pemain dalam satu tim dari 12 menjadi 14 atau bahkan lebih. Hal ini diyakini dapat meningkatkan rotasi, mengurangi risiko cedera, dan memberikan peluang kepada pemain muda untuk berkembang di level profesional.
Dengan roster yang kecil, para pelatih juga kesulitan merancang strategi yang fleksibel. Dalam banyak kasus, mereka dipaksa mempertahankan pemain yang kelelahan hanya karena tidak ada pengganti. Hal ini pada akhirnya berdampak pada kualitas permainan, dan yang paling penting, keselamatan para atlet.
Officiating Menuai Banyak Kritik
Masalah besar lain yang memicu desakan untuk perbaiki WNBA adalah kualitas wasit atau officiating yang dianggap tidak konsisten. Menurut Armour, banyak pelanggaran keras yang tidak ditindak secara tegas oleh wasit, bahkan dalam situasi yang membahayakan pemain. Beberapa pemain top seperti Caitlin Clark dan Angel Reese telah mengalami kontak fisik berlebihan tanpa perlindungan wasit yang memadai.
Hal ini tidak hanya berdampak pada keselamatan pemain, tapi juga mencoreng citra profesional liga. Banyak pengamat menyebut bahwa liga perlu menyusun standar officiating yang lebih tegas, serta melakukan pelatihan rutin bagi para wasit agar bisa menjalankan tugasnya dengan lebih adil dan konsisten.
Dukungan Meningkat untuk Reformasi perbaiki WNBA
Seiring meningkatnya jumlah penggemar dan liputan media, tekanan publik agar segera perbaiki WNBA juga semakin besar. Beberapa langkah yang mulai dibicarakan secara serius antara lain:
- Menambah jumlah pemain dalam roster menjadi minimal 14.
- Mengatur ulang jadwal agar ada waktu istirahat memadai antar pertandingan.
- Melakukan evaluasi dan pelatihan ulang terhadap para wasit setiap musim.
- Menyediakan fasilitas kesehatan dan medis yang lebih memadai untuk pemain.
Komisaris WNBA sendiri belum memberikan tanggapan resmi atas kritik-kritik ini, namun sumber internal menyebutkan bahwa pembahasan reformasi struktur liga sudah mulai dilakukan di level eksekutif.
Momen ini menjadi ujian penting bagi masa depan bola basket wanita profesional di Amerika. Banyak pihak menilai, jika liga tidak segera perbaiki WNBA, maka akan sulit mempertahankan momentum pertumbuhan yang telah dibangun dalam beberapa tahun terakhir. Cedera pemain, kualitas permainan yang menurun, serta pengalaman penonton yang tidak maksimal dapat merusak reputasi liga.
Langkah-langkah konkret seperti memperluas roster, memperbaiki sistem perwasitan, dan menyusun ulang jadwal pertandingan merupakan solusi yang mendesak untuk direalisasikan. Jika WNBA ingin menjaga kepercayaan pemain, pelatih, dan penonton, maka perbaikan menyeluruh adalah langkah satu-satunya ke depan.
