Universitas Columbia, salah satu institusi Ivy League paling bergengsi di Amerika Serikat, menjadi sorotan setelah Columbia bayar 9 juta dalam penyelesaian gugatan class action. Gugatan tersebut diajukan oleh mahasiswa yang merasa dirugikan akibat informasi yang diduga menyesatkan terkait peringkat universitas. Inti masalah berasal dari dugaan manipulasi data peringkat kampus yang dikirim ke lembaga pemeringkat U.S. News & World Report.
Daftar isi
Gugatan ini diawali oleh laporan dari Profesor Matematika Columbia, Michael Thaddeus, pada tahun 2022. Ia menemukan inkonsistensi dalam data yang diajukan oleh universitas, termasuk proporsi kelas kecil, rasio fakultas terhadap mahasiswa, dan kredensial dosen. Akibatnya, Columbia dituduh mengirimkan data palsu peringkat universitas untuk memperoleh posisi tinggi dalam pemeringkatan nasional.
Kronologi Skandal dan Tindak Lanjut
Pada 2022, Columbia berhasil mencapai peringkat kedua dalam daftar U.S. News. Namun setelah laporan Thaddeus menjadi publik, universitas itu mulai mendapat sorotan tajam. Dalam beberapa bulan, peringkat Columbia turun drastis karena data yang diajukan tidak bisa diverifikasi. Akhirnya, Columbia menarik diri dari proses pemeringkatan untuk sementara waktu.
Tahun 2023, sekelompok mahasiswa mengajukan gugatan class action, menyatakan bahwa mereka telah membuat keputusan pendidikan dan membayar biaya mahal berdasarkan reputasi palsu. Setelah melalui proses hukum panjang, akhirnya Columbia bayar 9 juta dolar untuk menyelesaikan perkara tersebut tanpa mengakui kesalahan secara hukum.
Siapa yang Terkena Dampak?
Sekitar 22.000 mahasiswa dari berbagai program yang terdaftar antara 2016 hingga 2022 akan menerima kompensasi. Dana yang tersedia setelah biaya hukum akan dibagi rata kepada mahasiswa yang memenuhi syarat. Bagi banyak mahasiswa, ini merupakan bentuk pengakuan bahwa mereka telah menerima informasi yang tidak transparan saat memilih perguruan tinggi.
Pihak Columbia menyatakan bahwa mereka telah mereformasi sistem pelaporan internal dan menggunakan audit independen untuk mencegah kasus serupa terjadi di masa depan. Mereka juga menyatakan komitmennya terhadap transparansi data akademik dan proses evaluasi yang jujur.
Dampak terhadap Sistem Peringkat Akademik
Skandal ini memperkuat kritik terhadap sistem peringkat universitas di Amerika Serikat. Banyak pihak menilai bahwa sistem seperti U.S. News terlalu bergantung pada data yang disediakan sendiri oleh institusi, tanpa mekanisme verifikasi yang ketat.
Kasus Columbia ini menimbulkan pertanyaan besar: Sejauh mana kampus bersedia memoles angka demi citra? Dan seberapa besar pengaruh data palsu peringkat universitas terhadap keputusan mahasiswa dan orang tua mereka?
Akibat kasus ini, sejumlah universitas besar seperti Harvard dan Yale juga memutuskan mundur dari pemeringkatan U.S. News untuk fakultas hukum dan kedokteran. Mereka menyatakan bahwa sistem peringkat saat ini tidak mewakili kualitas pendidikan yang sebenarnya.
Tanggapan Mahasiswa dan Masyarakat
Reaksi mahasiswa beragam. Beberapa merasa lega karena universitas bersedia menyelesaikan masalah ini secara damai dan memberikan kompensasi. Namun, tidak sedikit pula yang menyatakan bahwa uang tersebut tidak cukup mengganti kerugian reputasi dan potensi masa depan yang terdampak.
Aktivis pendidikan menuntut reformasi menyeluruh dalam sistem pelaporan data akademik. Mereka mengusulkan badan independen untuk meninjau dan mengaudit data dari semua universitas yang mengikuti sistem peringkat nasional.
Implikasi Hukum dan Pendidikan Tinggi
Columbia bayar 9 juta dolar ini menjadi salah satu pembayaran terbesar dalam kasus manipulasi data pendidikan di Amerika Serikat. Hal ini membuka pintu bagi gugatan serupa di masa depan, baik terhadap universitas lain maupun lembaga pemeringkat.
Dari sisi hukum, kasus ini juga menjadi rujukan penting dalam isu misrepresentasi informasi dalam pemasaran pendidikan. Mahasiswa sebagai konsumen memiliki hak untuk mendapatkan informasi yang akurat dan transparan.
Skandal manipulasi data peringkat kampus oleh Columbia menjadi pelajaran penting bagi dunia pendidikan tinggi. Kampus tidak hanya memiliki tanggung jawab akademik, tetapi juga etika dalam menyampaikan informasi publik. Dengan Columbia bayar 9 juta dolar untuk menyelesaikan kasus ini, masyarakat diingatkan bahwa reputasi tidak boleh dibangun di atas kebohongan statistik.
Semoga insiden ini mendorong reformasi menyeluruh demi menjaga integritas pendidikan tinggi di Amerika Serikat dan dunia.
